Είναι γνωστό ότι ο Bob Dylan έχει αντλήσει πάρα πολλά από την αμερικάνικη παράδοση ειδικά όσον αφορά την folk και την blues μουσική. Και δεν θα μπορούσε να μην έχει επηρεαστεί από τον θρυλικό bluesman Blind Willie McTell (1898 - 1959 ). Ο Dylan φαίνεται ότι αναγνώρισε και την μεγάλη σημασία αυτού του μπλουζίστα καθώς έγραψε το 1983 κομμάτι με το όνομα του, αποδίδοντας έτσι φόρο τιμής στον συγκεκριμένο μουσικό. Το κομμάτι κυκλοφόρησε στο άλμπουμ The Bootleg Series Volumes 1-3 (Rare & Unreleased) 1961-1991 και αποτελούσε outtake από τον δίσκο που κυκλοφόρησε o Dylan το 1983, το Infidels. Στο κομμάτι ο Dylan αναφέρεται στην αμερικάνικη ιστορία και στην εποχή της δουλείας των Αφρικανών στην Αμερική. Στο τέλος κάθε στροφής ο Dylan αναφέρει: "Nobody can sing the blues like Blind Willie McTell". Ιδού και το κομμάτι στο vimeo απλά πατήστε στο πάνω του:
Bob Dylan - Blind Willie McTell
O Blind Willie McTell ήταν μπλουζ μουσικός που έζησε στις αρχές του 20ου αιώνα και έπαιζε κυρίως στον δρόμο σε πόλεις της πολιτείας της Georgia όπως η Atlanta και Augusta. Ήταν τυφλός όπως δηλώνει και το όνομα του, ενώ δισκογραφούσε τακτικά με διάφορα ονόματα (σε ένα από αυτά, το Georgia Sam αναφέρεται πάλι ο Dylan στο κομμάτι του "Highway 61 Revisited"). Το παικτικό του στυλ ήταν ιδιαίτερο καθώς χρησιμοποιούσε δωδεκάχορδη κιθάρα και έπαιζε με τα δάχτυλα ενώ ήταν και εξαιρετικός στην slide κίθαρα, σπάνιο για ragtime μουσικό. Επίσης η ψιλή του φωνή μαζί με την ήπια ερμηνεία του έρχονταν σε αντίθεση με την πιο γρεζάτη και σκληρή ερμηνεία για την οποία είναι γνωστή οι περισσότεροι μπλουζ τραγουδιστές . Το στυλ του αντλούσε σε μεγάλο βαθμό από την ragtime μουσική και από τα piedmont blues, που διέφεραν ρυθμικά από τα μπλουζ της Ατλάντα.
Η πρώτη μου επαφή με τον συγκεκριμένο μουσικό είναι μια ηχογράφηση του 1933 με τον μπλουζίστα Curley Weaver, το υπαρξιακό "You Was Born To Die" στο οποίο ο Blind Willie McTell παίζει slide κιθάρα και τραγουδάει τις δεύτερες, με τον Curley Weaver στα φωνητικά και την δεύτερη κιθάρα.
Πρόσφατα άκουσα και το άλμπουμ του Last Session, το οποίο ηχογραφήθηκε το 1956 (λίγο πριν το θάνατο του μπλουζίστα το 1959) με τον McTell να εκτελεί δικά του κομμάτια και διασκευές ενώ σε πολλά σημεία μπορείς να ακούσεις τον McTell να μιλάει για το πως έγραψε μερικά κομμάτια (π.χ. " The Dyin' Crapshooter's Blues") καθώς και για την ζωή του. Κυκλοφόρησε βέβαια μετά τον θάνατο του το 1962 με τον ίδιο να μένει στην αφάνεια και την αξία του να αναγνωρίζεται μεταγενέστερα ειδικά από μουσικούς όπως τον Jack White, τους Allman Brothers (βλ. διασκευή στο "Statesboro Blues"), τον Taj Mahal και πολλούς άλλους.
